Piantagioni attraenti senza irrigazione
La primavera asciutta e la successiva estate siccitosa del 2022 sono state punitive e ostili per le piante in vaste aree dell’Europa. Probabilmente questa non sarà un’eccezione. Il “se” non è più una questione controversa quando si parla di cambiamenti climatici; da tempo si tratta di adattarsi rapidamente, anche in giardino, naturalmente. Ma come? Quali concetti di coltivazione hanno un futuro? Come gestire l’acqua sempre più scarsa? È possibile fare a meno dell’irrigazione in estati così secche?
di Till Hofmann – Neue Landschaft n. 2/2013
Irrigazione più mirata
Due concetti apparentemente contraddittori sono sul tavolo per il futuro: nell’ambiente di vita più immediato, come il proprio terrazzo e probabilmente negli agglomerati urbani in generale, le persone che soffrono il caldo hanno bisogno di ombra e refrigerio in estate, una situazione di oasi in cui la crescita rigogliosa fornisce ombra e refrigerio evaporativo e i fiori rendono la vita degna di essere vissuta. In molti luoghi, questo non si può ottenere senza una gestione dell’irrigazione ben studiata e tecnicamente supportata. D’altra parte, e questo è l’obiettivo di quanto segue, il risparmio idrico è ovviamente all’ordine del giorno. I prati, ad esempio, sono sempre stati l’opzione più ovvia ed economica per rinverdire le aree. Nelle aree aperte, senza collegamento alle falde acquifere, in anni come il 2003, il 2007, il 2015, il 2018, il 2019, il 2020 e il 2022 (si noti l’accorciarsi degli intervalli), questo porta a terreni incolti permanentemente marroni e poco attraenti in estate, né utilizzabili né attraenti, per non parlare della biodiversità. Cosa si può fare? Piantare più alberi, sotto i quali l’erba durerà più a lungo, non c’è dubbio, ma cosa crescerà negli spazi aperti? E sarà possibile avere piante ornamentali non irrigate?
Buchloe dactyloides deciduo come sostituto del prato resistente alla siccità, con gli aspetti della fioritura stagionale incorporati in esso. Monarca bradburiana ‘Ozark’ Foto: Till Hofmann
Adattamento allo stress da siccità
Come riescono le piante a prosperare in luoghi secchi e inospitali? Le specie adattate alla siccità di solito possono essere riconosciute intuitivamente come tali, perché tutta la loro forma racconta lo stress contro cui si stanno armando. Fogliame piccolo e compatto contro l’inaridimento del vento e dei raggi UV, a volte con peli simili al feltro o smerigliati di colore grigio-argenteo. Spesso una crescita tozza per mantenere piccola la superficie di evaporazione, ogni giardiniere lo sa. Tuttavia, ciò a cui si presta ancora troppa poca attenzione, semplicemente perché non è così facile da vedere, sono le radici e il loro habitat, il terreno.
Le radici sono tutto
I giardinieri e ancor di più i loro clienti sono abituati a valutare le porzioni fuori terra delle piante. La qualità delle piante è spesso identificata con germogli forti, fogliame denso, forse molti fiori. Le radici sono meno interessanti, alcune persone controlleranno se la zolla radicale è solida. Non deve essere troppo grande, altrimenti la movimentazione durante il trasporto e la piantagione diventerà più difficile. Piante attraenti ma “con chioma pesante (voluminosa)” vengono piantate regolarmente nei giardini, e devono essere annaffiate intensamente nel corso degli anni per continuare a prosperare lì come fanno nel vivaio. Nel loro habitat naturale, le stesse specie hanno apparati radicali completamente diversi e molto più profondi. Soprattutto per le piante in luoghi secchi d’estate, la radice profonda è la questione centrale della sopravvivenza. Gli organi superficiali sono molto più piccoli in proporzione rispetto alle piante da giardino, il cui rapporto di “sopra” e “sotto”, quando conta, è più sfavorevole.
Profilo della vegetazione di una prateria semiarida, ricca di sabbia e ghiaia, terra bruna altamente permeabile, influenzata dalla calce, area di Klagenfuhrt, 470 m sul livello del mare. Da sinistra a destra: Dianthus carthusianorum rosa dei certosini, Stachys recta di Ziest verticale, Bromus erectus lanuginoso, Salvia pratensis Salvia pratensis, Festuca rupicola di Volpe, Silene nutans , Koeleria pyramidata, Pimpinella minore Sanguisorba minor. Fonte: Erwin Letenegger, Lore Kutschera, Moika Sotobik e Dieter Hass 1997
Ama il caldo e il secco: Ononis natrix, le piccole piantine hanno sviluppato un apparato radicale profondo Foto: Till Hofmann
Le piante perenni della prateria come Asclepias tuberosa var.interior, Eryngium yuccifolium e Amorpha canescens sono ideali per le estati calde e secche Foto: Till Hofmann
Qualità di impianto adeguata
La logica conclusione è di prestare particolare attenzione alla penetrazione profonda delle radici in luoghi potenzialmente asciutti e di evitare a tutti i costi la compattazione del suolo! Inoltre, è meglio lavorare con qualità vegetali “piccole”. Il materiale dovrebbe essere “giovane e avido”. Abbastanza forte da sopravvivere alla fase di impianto, ma così giovane da potersi inserire nel luogo in cui si trova e sviluppare il suo apparato radicale tipico della specie in profondità, invece di rimanere intrappolato nella crescita rotazionale del vaso. È molto importante spiegarlo quando si consigliano i clienti. Le piante ornamentali “grasse” non sono adatte a luoghi potenzialmente asciutti. Molto più adatte sono le piantine robuste e resistenti, con un grande potenziale e adatte al luogo! Le piante più piccole e giovani necessitano di irrigazione artificiale solo nella fase di crescita e diventano indipendenti più rapidamente. In pratica, il comune P 0,5 (zolla di 9 x 9 centimetri) si rivela ottimo, a patto che le piante non siano troppo cresciute.
L’Echium russicum simile a una candela ama i luoghi aperti e caldi e ha bisogno di spazio per autoseminarsi In primo piano: Armeria maritima Foto: Till Hofmann
Una impalcatura voluminosa perenne già dalla primavera, la Baptisias dalle radici profonde, qui la varietà gialla ‘Lemon Meringue’ Foto: Till Hofmann
Echinops niveus davanti a Poa labillardieri, infruttescenze di Verbascum chaixii, sfondo Stipa gigantea Foto: Till Hofmann
Il suolo
Naturalmente, il suolo svolge il ruolo principale per un apparato radicale sano ed esteso, soprattutto per la resistenza allo stress da siccità. È noto che la capacità del suolo di immagazzinare acqua varia notevolmente a seconda del tipo di terreno. I terreni sabbiosi, ad esempio, immagazzinano poca acqua perché la loro capacità di campo è bassa, il che è dovuto al volume dei pori, in cui l’acqua può essere trattenuta, relativamente grande. L’acqua penetra rapidamente nelle profondità. D’altra parte, nella sabbia poco compatta c’è molta aria e le radici possono crescere in profondità e con forza. In terreni argillosi densamente compatti è il contrario. Da un lato, l’acqua viene trattenuta meglio e più a lungo per capillarità, grazie alla percentuale molto più elevata di pori fini. Hanno una capacità di campo significativamente maggiore e possono quindi fornire alle piante acqua e sali minerali più a lungo nei periodi di siccità. D’altra parte, possono contenere poca aria del suolo (soprattutto se sono stati compattati, ad esempio da macchine edili) e quindi sono meno penetrabili in profondità dalle radici. Soprattutto le piante che sono state messe a dimora in un terreno argilloso pesante e freddo con molto terreno di coltura sciolto (ad esempio le piante perenni solitarie in contenitori più grandi come C2 o più) mostrano l'”effetto vaso da fiori”. Spesso le radici sono sorprendentemente deboli in profondità e questo è ovviamente fatale in caso di siccità prolungata: la pianta appassisce prima di quanto la sua origine suggerirebbe. La naturale resilienza agli stress può quindi essere parzialmente persa a seguito di metodi colturali migliori. Questo vale anche per l’uso abbondante di compost.
Uso del compost con parsimonia
Nonostante il fatto che esistano naturalmente diversi compost con proprietà diverse, piccole quantità di esso migliorano la struttura del suolo a lungo termine e aumentano anche la capacità di ritenzione idrica e la penetrazione delle radici di un terreno. La vita del suolo viene stimolata e nutrita, così come le piante, che a loro volta ne favoriscono la salute e la vitalità.
Ma molto non è sempre utile! Una grande quantità di compost in una volta sola provoca una crescita molto forte della massa verde fuori terra in diversi anni successivi e questo è proprio un problema in caso di siccità, in quanto non può più essere rifornito a sufficienza e dipende sempre più dall’irrigazione. Questo si può osservare molto bene nelle coltivazioni delle piante perenni, dove tutte le piante sono collocate in un substrato molto ricco di humus, perché si suppone che a tempo debito diventino piante forti. Le piante in contenitore reagiscono molto rapidamente e sono tutte sensibili allo stress da siccità. In pratica, a volte anche nella paesaggistica, si somministrano quantità folli di compost con le migliori intenzioni, il che è particolarmente controproducente per le piante che non verranno innaffiate in seguito.
Protezione del suolo per nuovi impianti: uno strato di sabbia (qui: 15-20 cm di sabbia per massetto 0-8 mm) riduce gli estremi, fa risparmiare acqua e cura. Anche il fossato umido è stato pacciamato, qui la pressione delle erbacce sarebbe stata particolarmente elevata Foto: Till Hofmann
Le aree pacciamate con minerali sono solitamente aree che sono state ripulite, qui la nuova piantagione di un prato semi-asciutto costituito da piante perenni selvatiche autoctone. Foto: Til Hofmann
Distribuire in anticipo il pacciame di sabbia per le nuove piante. Attenzione quando si utilizzano macchine: la compattazione del terreno deve essere assolutamente evitata! Foto: Til Hofmann
Il pacciame è la protezione del suolo
Una cosa è aiutare le piante ad accedere all’umidità in profondità nel terreno. L’altro modo molto efficace è ridurre la perdita d’acqua dal terreno. Il metodo per questo è la pacciamatura. Interrompendo la capillarità del suolo in superficie, il calore, il sole e il vento sono in grado di estrarre molta meno umidità. Il terreno immediatamente sotto lo strato di pacciame rimane umido più a lungo ed è notevolmente più fresco. Di conseguenza, la vita del suolo è più attiva lì e le piante hanno acqua nello strato superiore del suolo più a lungo. Crescono semplicemente meglio che nel terreno nudo e non protetto.
Ciò è particolarmente evidente nei nuovi impianti. Le piantine fresche hanno meno stress, la cura finale è ridotta al minimo. La superficie non si riempie di fango in caso di forti piogge, l’acqua può penetrare meglio e più velocemente, l’erosione e le inondazioni vengono contrastate. La pacciamatura fa parte da tempo delle buone pratiche professionali ed è forse la misura di protezione del suolo più importante del nostro tempo. Il materiale da utilizzare dipende in larga misura dal fatto se la piantagione prevista debba essere arricchita o meno di sostanze nutritive e humus a lungo termine.
Arricchire o no?
Le “aree di infiltrazione degli acquiferi” devono essere migliorate nel senso di una maggiore produzione di massa verde per il prossimo futuro, poiché si desidera una crescita sempre più fitta nel senso di una vegetazione pianificata. L’uso del compost ha senso anche in questo caso, l’irrigazione deve essere almeno presa in considerazione. Le aree di arricchimento promuovono le specie più competitive attraverso una maggiore produttività. Questo ha senso nelle bordure ornamentali ben curate e nei cespugli alti e rigogliosi con sufficiente umidità estiva. La vegetazione è bella e densa e sopprime le erbacce. Anche le aree boschive e i bordi dei boschi con molte foglie cadute, dove si accumula comunque materiale organico, appartengono solitamente alle aree di arricchimento.
Al contrario, le “aree lisciviate” non devono essere caratterizzate da fogliame rigoglioso e crescita alta, ma piuttosto mostrare un quadro di vegetazione piuttosto rada che si adatta particolarmente bene allo stress da siccità. Va ricordato che le piantagioni ricche di specie che sono particolarmente preziose in termini di aumento della biodiversità funzionano particolarmente bene se il luogo è meno produttivo. Qui vengono utilizzate piante resistenti allo stress e meno competitive.
Le tipiche superfici di affioramento sarebbero modelli di allestimento derivati dalle formazioni vegetali di steppe, steppe rocciose o prati secchi, così come temi di prateria tolleranti all’asciutto. Questi ultimi si dimostrano i primi in termini di tolleranza all’asciutto e soprattutto al calore. Il compost, o addirittura il concime minerale, sarebbe logicamente insensato nelle superfici destinate all’esposizione.
Le tipiche aree spoglie sarebbero idee progettuali derivate dalle formazioni vegetali di steppe, steppe rocciose o prati secchi, così come temi di prateria tolleranti all’asciutto. Questi ultimi si dimostrano i primi in termini di tolleranza alla siccità e, soprattutto, al caldo. Nelle aree di lisciviazione, il compost o anche i fertilizzanti minerali sarebbero logicamente privi di senso.
Armeria pseudoameria, Dianthus cruenthus su un pacciame sabbioso secco Foto: Til Hofmann
Cambio di collocazione in uno spazio molto ristretto: Imperata cylidrica ‘Red Baron’ nel fosso asciutto, Artemisia ludoviciana ‘Silver Carpet’ con Bouteloua gracilis nel secco e caldo terrapieno Foto: Til Hofmann
Umore mattutino in piena estate: Echinops niveus, Eryngium planum, Ligusticum lucidum, Stipa splendens, Verbascum chaixii. Foto: Til Hofmann
Il giardino delle tre zone di irrigazione
Non solo gli esseri umani amano la varietà, ma anche gli insetti e la fauna selvatica in generale traggono beneficio da strutture e diversità su piccola scala. Sembra quindi logico che in un giardino, soprattutto in quelli più grandi, si possa beneficiare dei rispettivi vantaggi di una vegetazione rigogliosa e alta e della ricchezza di specie delle piante di steppa resistenti alla siccità. Allora perché non strutturare un giardino fin dall’inizio in base alla quantità di irrigazione e al ciclo? Un aiuto mentale è il modello a tre zone:
Zona con una buona e regolare irrigazione per le piante in vaso e in vasca ed eventualmente un prato semi-ombreggiato. Inoltre, se vi piace, aiuole ornamentali con fiori estivi, dalie e piante perenni? Anche le famose ortensie appartengono a queste situazioni, solo “sensazione di oasi”! Un’adeguata tecnologia di irrigazione può ridurre notevolmente i consumi.
Zona di transizione: qui, a seconda della regione, si possono prendere in considerazione varie piantagioni di piante perenni e arbusti, che sono moderatamente o brevemente resistenti alla siccità, annaffiate a intervalli più lunghi, solo in caso di estrema necessità.
Zona completamente priva di irrigazione (eccezione: cure di rifinitura) Questo è possibile grazie alla scelta del sito, alla sua preparazione e alla selezione di piante adatte al luogo (vedi foto per esempi).
È ovvio che la quota di superficie di un impianto dovrebbe essere particolarmente elevata per la zona 3 e particolarmente ridotta per la zona 1, se si parla di un concetto sostenibile e a prova di futuro.
Selezione delle piante per la zona 3
In Europa centrale abbiamo molte specie adatte alla siccità, non tutte utilizzate nei giardini. Inoltre, abbiamo il grande vantaggio di trovare molte specie nei regni floristici limitrofi, come il sud e il sud-est del continente, da sempre aridi e caldi in estate, che si adattano in modo eccellente allo stress da siccità ed alle altre imposizioni dell’età moderna e hanno anche un grande potenziale estetico per il giardinaggio. Le piante continentali delle regioni steppiche dell’Europa sud-orientale e dell’Asia e altrettante piante perenni selvatiche del Nord America (perenni delle praterie) tollerano il caldo estivo così come il freddo invernale e non hanno alcun problema con i cambiamenti climatici.
L’origine e, ancor più, l’habitat di ogni pianta forniscono informazioni preziose sul suo utilizzo, sia in termini di collocazione sia di progettazione. Le piantagioni che seguono un modello naturale più o meno diretto non solo sembrano naturali, ma di solito sono anche plausibili.
I nostri giardini e spazi aperti continueranno a cambiare nei prossimi anni, proprio come i nostri boschi e prati. Ci sono abbastanza piante legnose promettenti, ma anche piante perenni, disponibili per plasmare il cambiamento in modo consapevole e, almeno dal punto di vista del giardino e dell’estetica, proficuo. Il fabbisogno idrico dei nostri giardini può e deve essere ridotto; dal punto di vista del giardino questo è del tutto possibile, perché le piante attraenti senza irrigazione sono fattibili e hanno già dato prova di sé.